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Aunque las mujeres han logrado avances notables en muchas profesiones, la pol¨ªtica no es una de ellas. De hecho, en todo el mundo, las mujeres han brillado por su ausencia en la adopci¨®n de decisiones y en la formulaci¨®n de pol¨ªticas p¨²blicas. Con ocasi¨®n de la Primera Conferencia Mundial sobre la Mujer, celebrada en la Ciudad de M¨¦xico en 1975, se record¨® a la comunidad internacional que la discriminaci¨®n contra la mujer segu¨ªa siendo un problema persistente en numerosos pa¨ªses; y aunque se exhort¨® a los gobiernos a desarrollar estrategias para promover la participaci¨®n igualitaria de las mujeres, su participaci¨®n pol¨ªtica todav¨ªa no se identificaba como una prioridad. Desde entonces, aunque ha habido un creciente inter¨¦s por la representaci¨®n de las mujeres y sus repercusiones para las estructuras de toma de decisiones, esa mayor atenci¨®n no ha producido resultados inmediatos. Por ejemplo, en 1975 las mujeres representaban el 10,9% de los parlamentarios de todo el mundo; diez a?os m¨¢s tarde ese porcentaje solo hab¨ªa aumentado un punto porcentual, hasta el 11,9%.

Fue solo en la Conferencia Mundial para el Examen y la Evaluaci¨®n de los Logros del Decenio de las Naciones Unidas para la Mujer: Igualdad, Desarrollo y Paz, celebrada en 1985 en Nairobi, cuando los gobiernos y parlamentos se comprometieron a promover la igualdad de g¨¦nero en todas las esferas de la vida pol¨ªtica. Esas iniciativas siguieron consolid¨¢ndose diez a?os despu¨¦s en el Plan de Acci¨®n de Beijing, adoptado en la Cuarta Conferencia Mundial sobre la Mujer. Fue tambi¨¦n en esa conferencia que la violencia contra la mujer fue identificada como un obst¨¢culo para el adelanto de la mujer que requer¨ªa una atenci¨®n especial.

Desde el Plan de Acci¨®n de Beijing, la representaci¨®n de las mujeres en los parlamentos y sus repercusiones para la toma de decisiones pol¨ªticas ha sido objeto de una gran atenci¨®n. La Uni¨®n Interparlamentaria (UIP), que se ha dedicado a la investigaci¨®n y la recopilaci¨®n de datos sobre las mujeres en los parlamentos, respald¨® las iniciativas de las Naciones Unidas para lograr la participaci¨®n plena de las mujeres en la pol¨ªtica. Aunque formulado en numerosas ocasiones, el compromiso de la UIP se reflej¨® posiblemente mejor en su declaraci¨®n de 1992:

"El concepto de democracia s¨®lo tendr¨¢ un significado verdadero y din¨¢mico cuando las pol¨ªticas y la legislaci¨®n nacional sean decididas conjuntamente por hombres y mujeres y presten una atenci¨®n equitativa a los intereses y las aptitudes de las dos mitades de la poblaci¨®n."

En septiembre de 1997, la UIP aprob¨® la Declaraci¨®n Universal sobre la Democracia, en la que se articul¨® el principio de que la democracia presupone una aut¨¦ntica asociaci¨®n entre hombres y mujeres que reconoce las diferencias y se enriquece con ellas, y en la que los hombres y las mujeres trabajan como iguales y se complementaban mutuamente. Estos principios impregnan todo el trabajo de la UIP, asegurando que la asociaci¨®n entre los g¨¦neros siga estando en el centro de todas sus actividades.

No es de extra?ar que en cumplimiento de su compromiso con la igualdad de g¨¦nero y la asociaci¨®n de los g¨¦neros, la UIP haya participado en dos actividades relacionadas y complementarias: primero contribuy¨® a apoyar a los hombres y las mujeres en su funci¨®n como parlamentarios, incluso a promover a las mujeres en la adopci¨®n de decisiones pol¨ªticas; y m¨¢s recientemente contribuy¨® a movilizar a los parlamentos a fin de que tomen medidas para eliminar todas las formas de violencia contra la mujer. Hoy en d¨ªa se reconoce universalmente que la violencia contra la mujer es la peor forma de discriminaci¨®n contra la mujer y una afrenta a la igualdad. Constituye la negaci¨®n de los derechos humanos fundamentales de las mujeres y, en consecuencia, es un problema que afecta a los hombres como a las mujeres. Por consiguiente, ambas iniciativas ten¨ªan por objeto reforzar la democracia parlamentaria y comprometieron a responsables pol¨ªticos, hombres y mujeres, a fin de generar el cambio necesario.

Los resultados de esta atenci¨®n mundial a la necesidad de una mayor participaci¨®n de las mujeres en la pol¨ªtica son alentadores. En la actualidad, el 18,6% de los esca?os en los parlamentos est¨¢n ocupados por mujeres, lo que constituye un aumento del 60% desde 1995. Sin embargo, en la cuarta parte de los parlamentos la participaci¨®n de las mujeres todav¨ªa es inferior al 10%. Se est¨¢n haciendo progresos, pero el ritmo ha sido lento y no se est¨¢n logrando en todos los pa¨ªses. Los prejuicios y las percepciones culturales sobre las funciones de las mujeres, la falta de recursos financieros y la indiferencia de las instituciones siguen impidiendo el acceso de las mujeres a la pol¨ªtica y su participaci¨®n en ella. ?C¨®mo podemos tolerar una situaci¨®n donde la democracia todav¨ªa no refleja la paridad entre los g¨¦neros? Es evidente que todav¨ªa queda mucho por hacer.

Sabemos que la participaci¨®n de las mujeres influye en la pol¨ªtica. Las mujeres aportan a la pol¨ªtica puntos de vista, aptitudes y perspectivas diferentes que ayudan a conformar el programa pol¨ªtico. Los cambios en la manera en que funcionan los parlamentos reflejan la influencia positiva de la presencia de las mujeres: una mejor forma de expresarse y comportarse; un orden de prioridades diferente de las cuestiones y pol¨ªticas; la sensibilidad hacia las cuestiones de g¨¦nero en todos los aspectos del gobierno, especialmente en la elaboraci¨®n de los presupuestos; y la introducci¨®n de nueva legislaci¨®n y cambios a las leyes vigentes. La participaci¨®n de las mujeres en la toma de decisiones de gobierno est¨¢ dando una visibilidad pol¨ªtica importante a los derechos de las mujeres en todo el mundo. Aunque las mujeres no son un grupo homog¨¦neo, tienden a apoyar a otras mujeres y han contribuido a incorporar los intereses y las preocupaciones de las mujeres a los programas parlamentarios. Una de las preocupaciones m¨¢s importantes es la violencia contra la mujer. Aunque no es un problema limitado ¨²nicamente a las mujeres, no es casualidad que hayamos visto como se presta cada vez m¨¢s atenci¨®n a la eliminaci¨®n de todas las formas de violencia contra la mujer.

RWANDA. Tambi¨¦n hemos visto que las mujeres logran avances en su representaci¨®n en los parlamentos y ocupan puestos de mayor responsabilidad e influencia. Uno de los casos m¨¢s destacados es el de Rwanda. En 2003, el 48,8% de los candidatos que resultaron elegidos para ocupar esca?os en la c¨¢mara baja de Rwanda fueron mujeres, lo que coloc¨® a este pa¨ªs en la primera posici¨®n en el mundo en t¨¦rminos de representaci¨®n de las mujeres en el parlamento, muy por encima de lo que normalmente se acepta como la "masa cr¨ªtica" necesaria de un tercio. Hoy el porcentaje de parlamentarias es un 56%. Sin embargo, es importante se?alar que el ¨¦xito de Rwanda no refleja solo el aumento del n¨²mero de mujeres parlamentarias, sino tambi¨¦n la presencia de un grupo de mujeres comprometidas y el modelo sumamente desarrollado de formulaci¨®n de pol¨ªticas mediante un proceso consultivo que han empezado a utilizar.

El Foro de Mujeres Parlamentarias de Rwanda, que re¨²ne a mujeres de los distintos partidos pol¨ªticos, coordina el programa de la mujer en el pa¨ªs. Desde 2003, ha trabajado para mejorar la igualdad de g¨¦nero en el Parlamento, presentando iniciativas legislativas con una perspectiva de g¨¦nero y mejorando el control del gobierno en materia de g¨¦nero. Su logro m¨¢s importante hasta la fecha ha sido la introducci¨®n en 2006 de un proyecto de ley hist¨®rico para combatir la violencia de g¨¦nero, que por primera vez introduc¨ªa la definici¨®n de violaci¨®n en la legislaci¨®n de Rwanda. Lo que contribuy¨® a la aprobaci¨®n definitiva del proyecto de ley fue el proceso altamente participativo liderado por las mujeres parlamentarias de Rwanda durante un per¨ªodo de dos a?os, y el apoyo de la sociedad civil a trav¨¦s de alianzas estrat¨¦gicas cuidadosamente cultivadas. Tambi¨¦n result¨® muy importante que el Foro de Mujeres Parlamentarias de Rwanda colaborase estrechamente con los hombres, haci¨¦ndolos part¨ªcipes de todas las etapas del proceso de formulaci¨®n de pol¨ªticas y asegur¨¢ndose de que sintieran la cuesti¨®n como propia. Cuando el proyecto de ley se present¨® fue patrocinado por cuatro hombres y cuatro mujeres. Que ese proyecto de ley fuese aprobado 10 a?os despu¨¦s de que se discutiera por primera vez en Rwanda la legislaci¨®n para combatir la violencia contra la mujer, en un momento en que las mujeres no ten¨ªan influencia en el Parlamento, constituye una prueba de que la participaci¨®n de las mujeres es decisiva para eliminar la violencia contra la mujer.

PAKIST?N. Se han constatado avances similares en otros pa¨ªses. En el Pakist¨¢n, bajo la direcci¨®n de la primera mujer Presidenta de la Asamblea Nacional, el primer grupo de mujeres parlamentarias de los dos principales partidos ha ayudado a sus miembros a trabajar conjuntamente por la causa de las mujeres en Pakist¨¢n. El grupo ha concentrado sus esfuerzos en las pol¨ªticas y servicios para las mujeres, especialmente las mujeres que han sobrevivido a la violencia. Este esfuerzo se ha reflejado en la introducci¨®n de l¨ªneas telef¨®nicas directas para facilitar el acceso a la asistencia m¨¦dica, jur¨ªdica y en materia de seguridad con una sola llamada. A trav¨¦s del grupo, la atenci¨®n tambi¨¦n se est¨¢ centrando en la dif¨ªcil situaci¨®n de las v¨ªctimas de quemaduras por ¨¢cido y queroseno, su tratamiento y rehabilitaci¨®n. Se han dedicado fondos a la construcci¨®n de centros de tratamiento, sobre todo en las zonas remotas y subdesarrolladas, y hay una campa?a en marcha para empoderar a las mujeres supervivientes, que tradicionalmente han sido marginadas y excluidas por la sociedad.

ESPA?A. En Espa?a, la participaci¨®n de las mujeres en la toma de decisiones y en el Parlamento llega a m¨¢s de un 30%, lo que ha dado lugar no solo a un amplio enfoque legislativo para combatir la violencia contra la mujer, sino que tambi¨¦n ha tra¨ªdo consigo un importante componente de control y seguimiento de la acci¨®n del Gobierno. En 2008, el Congreso de los Diputados cre¨® una subcomisi¨®n de la Comisi¨®n de Igualdad encargada de estudiar el funcionamiento de la Ley Org¨¢nica de Medidas de Protecci¨®n Integral contra la Violencia de G¨¦nero, de 2004. La subcomisi¨®n recibi¨® autorizaci¨®n para solicitar la comparecencia de diversas personas que pod¨ªan proporcionar datos cualitativos y cuantitativos basados en sus experiencias, como juristas, personas procedentes del mundo acad¨¦mico, administradores, profesionales de los medios de comunicaci¨®n y representantes de organismos encargados de hacer cumplir la ley. El objetivo era estudiar de cerca las repercusiones de la ley y sacar conclusiones que el Gobierno pudiera emplear para tomar nuevas medidas o modificar y mejorar la ley. Las primeras conclusiones de la subcomisi¨®n se presentaron el 25 de noviembre de 2009.

SUECIA. Sin embargo, el peso del cambio no recae en las mujeres parlamentarias en todos los pa¨ªses. En Suecia, por ejemplo, los hombres parlamentarios utilizaron su posici¨®n como l¨ªderes de opini¨®n para cambiar actitudes. La Red de Hombres Parlamentarios de Suecia, una agrupaci¨®n multipartidista en funcionamiento desde 2004, anima a los hombres a participar en un debate sobre sus valores, sus prejuicios y la igualdad de todos los seres humanos. La Red trabaja en la prevenci¨®n de la trata de seres humanos y la violencia contra la mujer y procura influir en la sociedad civil alentando a los hombres a participar en el di¨¢logo en el Parlamento, a nivel regional y en cooperaci¨®n con otras organizaciones. La Red tambi¨¦n organiza reuniones con agentes de polic¨ªa, abogados, jueces, militares, entrenadores deportivos, escuelas y sindicatos para examinar valores, actitudes y la necesidad de cambio.

Mientras el mundo moviliza sus esfuerzos en 2010 bajo la campa?a del Secretario General "Unidos para poner fin a la violencia contra las mujeres", cabe recordar los progresos realizados a pesar de que los parlamentos apenas han comenzado a representar los intereses y aptitudes de las dos mitades de la poblaci¨®n. Con independencia de que el centro de atenci¨®n sea la legislaci¨®n, el control de los gobiernos o el cambio de mentalidades, la participaci¨®n de las mujeres en la toma de decisiones pol¨ªticas refuerza nuestras sociedades y nuestras instituciones democr¨¢ticas. Imag¨ªnense, entonces, todo lo que puede lograrse cuando los parlamentos, que hablan por todos nosotros, sean realmente un reflejo de una asociaci¨®n de igualdad, donde las voces de los hombres y las mujeres sean escuchadas con el mismo pleno respeto y sean un lugar donde hombres y mujeres unan sus fuerzas para asegurar que el fin de la violencia contra la mujer sea una realidad.