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Desde mayo de 2011, fecha en que asist¨ª al Foro de 2011 de la Cumbre Mundial sobre la Sociedad de la Informaci¨®n, no dejo de pensar en una de las tendencias de la gobernanza electr¨®nica que se debati¨® en esa ocasi¨®n, a saber, que el desarrollo de los servicios electr¨®nicos est¨¢ directamente vinculado con la participaci¨®n activa de los ciudadanos y el sector privado en la prestaci¨®n de los servicios p¨²blicos. Por consiguiente, es necesario aumentar el nivel y la profundidad de la participaci¨®n de todos los interesados en la adopci¨®n de decisiones y en el proceso de aplicaci¨®n de la gobernanza electr¨®nica. Esto, junto con la cooperaci¨®n internacional, nacional e individual, podr¨ªa ayudar a lograr el objetivo de una sociedad de la informaci¨®n inclusiva. Por otra parte, la heterogeneidad de los modelos de gobernanza electr¨®nica y la gran disparidad entre las sociedades basadas en el conocimiento y las sociedades rudimentarias son los mayores impedimentos que habr¨¢ que superar. En este contexto, es preciso discernir el papel y la influencia de la gobernanza electr¨®nica en la reducci¨®n de la brecha digital.

LAS DIMENSIONES DE LA BRECHA DIGITAL

El concepto de brecha digital ha evolucionado en el curso de los a?os y se define generalmente como una cuesti¨®n social vinculada con la diferente cantidad de informaci¨®n de las personas seg¨²n tengan o no acceso a la sociedad de la informaci¨®n y a las tecnolog¨ªas de la informaci¨®n y las comunicaciones (TIC). Tambi¨¦n se refiere a los pa¨ªses, las regiones, las ciudades y los negocios que est¨¢n en un nivel socioecon¨®mico y cultural diferenciado con respecto a la accesibilidad a las TIC. Incluye los desequilibrios en materia de infraestructura de Internet, informaci¨®n y conocimientos, e igualdad de oportunidades en dependencia del ingreso, la raza, la etnia, el g¨¦nero u otros criterios similares.

La brecha digital es compleja y discutible; por ello se necesita un diagn¨®stico exacto de sus causas para discernir y poner en pr¨¢ctica soluciones adecuadas. Tambi¨¦n es vasta. Existe una fuerte correlaci¨®n entre la brecha digital y la pobreza. Casi el 40% de la poblaci¨®n mundial vive en pa¨ªses de bajos ingresos. Alrededor de 1.000 millones de personas no tienen acceso a las TIC. Adem¨¢s, la brecha digital se presenta en m¨²ltiples formas. Seg¨²n demuestran algunos estudios, por muchos infoquioscos o telecentros que se instalen en un pa¨ªs de bajos ingresos o en un pa¨ªs en desarrollo, la probabilidad de utilizaci¨®n de Internet es 10 veces m¨¢s alta para una persona de un pa¨ªs desarrollado o de altos ingresos que para una persona de un pa¨ªs en desarrollo. Esto demuestra que la educaci¨®n y el cambio de mentalidad son factores fundamentales para reducir la brecha digital. Los gobiernos deben acometer la creaci¨®n y utilizaci¨®n de instrumentos de gobernanza electr¨®nica con el fin de mejorar la capacidad electr¨®nica, alentar la utilizaci¨®n de las TIC y la educaci¨®n a ese efecto, y apoyar el desarrollo de aptitudes en materia de TIC de forma no discriminatoria.

CAUSAS DE LA BRECHA DIGITAL Y SOLUCIONES

Los investigadores se?alan que son muy diversos los factores que contribuyen a agrandar la brecha digital, entre ellos, por ejemplo, los bajos ingresos y otras limitaciones financieras, las conexiones de poca calidad o alto precio, el bajo nivel de educaci¨®n, la falta de conocimientos inform¨¢ticos, asistencia t¨¦cnica deficiente y un acceso limitado a contenidos de calidad de las TIC.

El costo de las TIC constituye un gran problema en muchos pa¨ªses, pero mayor a¨²n es el de la falta de conocimientos y comprensi¨®n de esas tecnolog¨ªas. Se han realizado estudios que demuestran que m¨¢s del 40% de la poblaci¨®n mundial no tiene oportunidades para aprender a utilizar una computadora. Este problema es el m¨¢s dif¨ªcil de resolver, puesto que entra?a cambios de la educaci¨®n y de la mentalidad, as¨ª como inversiones en servicios electr¨®nicos. La gobernanza electr¨®nica debe desempe?ar el papel rector en la creaci¨®n de instrumentos de gobierno electr¨®nico utilizables por personas de cualquier nivel de instrucci¨®n. Algunos sitios web gubernamentales son muy complejos y dif¨ªciles de utilizar tanto por el acceso a ellos como por su contenido. La adopci¨®n de un enfoque integrado y orientado a los ciudadanos podr¨ªa contribuir a que los gobiernos aumentaran la igualdad de oportunidades en la utilizaci¨®n de las TIC.

Un factor fundamental es la cooperaci¨®n entre los interesados pertinentes de la esfera del gobierno electr¨®nico, como los gobiernos centrales, las autoridades p¨²blicas locales, el sector privado, las instituciones acad¨¦micas, la sociedad civil y las organizaciones internacionales. Estas partes interesadas deber¨ªan actuar de conformidad con las directrices contenidas en los compromisos que figuran en la Agenda de T¨²nez para la Sociedad de la Informaci¨®n¹. Las aplicaciones de TIC y la puesta en pr¨¢ctica de estrategias de gobierno electr¨®nico que promuevan la transparencia en las administraciones p¨²blicas y los procesos democr¨¢ticos constituyen una parte importante de la visi¨®n com¨²n y los principios rectores. La colaboraci¨®n internacional, junto con el suministro de medios para la aplicaci¨®n, nos acercar¨¢n a la reducci¨®n de la brecha digital.

Los gobiernos deber¨ªan desempe?ar el papel principal en cuanto a posibilitar la creaci¨®n y el despliegue de servicios electr¨®nicos accesibles y de contenidos de las TIC comprensibles. Adem¨¢s, deber¨ªan facilitar la creaci¨®n de un entorno adecuado y no discriminatorio para el gobierno electr¨®nico mediante marcos de reglamentaci¨®n, direcciones estrat¨¦gicas y garant¨ªas gubernamentales. La gobernanza electr¨®nica podr¨ªa ser una herramienta igualmente poderosa para reducir la brecha, por ejemplo, asegurando el acceso a la banda ancha² a precios asequibles. La nueva tecnolog¨ªa podr¨ªa proporcionar dispositivos m¨¢s f¨¢ciles de usar, como computadoras y tel¨¦fonos m¨®viles. Un buen ejemplo en este sentido es el dispositivo llamado "Simputer", de muy f¨¢cil utilizaci¨®n incluso para personas analfabetas. Adem¨¢s, los cient¨ªficos predicen que en 2018 el n¨²mero de tel¨¦fonos m¨®viles ser¨¢ igual al de la poblaci¨®n mundial. Estos hechos deber¨ªan servir de alerta para los gobiernos de todo el mundo.

Es imprescindible adoptar un enfoque amplio para evaluar debidamente la brecha digital. Habitualmente la clasificaci¨®n internacional se basa en el n¨²mero de usuarios de Internet, puesto que as¨ª se mide la conectividad y el acceso. Dado que hay muchos pa¨ªses con problemas como el analfabetismo, la falta de agua corriente o la hambruna generalizada, este enfoque es deficiente. Las organizaciones internacionales deber¨ªan adoptar un enfoque amplio que utilizara indicadores basados tanto en la calidad como en la cantidad. La evaluaci¨®n es vital para medir el ¨¦xito o el fracaso en la aplicaci¨®n de diversos m¨¦todos de reducci¨®n de la brecha digital.

La participaci¨®n de los gobiernos y la utilizaci¨®n de instrumentos de gobierno electr¨®nico adecuados podr¨ªan ser agentes principales en el empe?o de reducir la brecha. Las aplicaciones de TIC gubernamentales podr¨ªan desempe?ar un papel crucial en la disminuci¨®n de la brecha digital entre los j¨®venes y las personas de edad, las mujeres y los hombres, los iletrados y los instruidos, e incluso entre las regiones y los pa¨ªses menos adelantados. Los medios de difusi¨®n, junto con las autoridades locales y las instituciones acad¨¦micas, podr¨ªan y deber¨ªan ser un importante instrumento de comunicaci¨®n y divulgaci¨®n eficaces y eficientes. Los gobiernos de los pa¨ªses en desarrollo deber¨ªan asignar m¨¢s prioridad a las aplicaciones de gobierno electr¨®nico en sus solicitudes de asistencia y colaboraci¨®n internacionales y de apoyo financiero internacional. El siguiente paso debe ser armonizar los reglamentos de gobierno electr¨®nico, y fomentar y lograr un consenso acerca de la aplicaci¨®n de un conjunto b¨¢sico de servicios electr¨®nicos interconectados e interoperables.

Algunas personas afirman que la Internet est¨¢ transformando r¨¢pidamente nuestra sociedad. Las TIC, las computadoras y las redes asociadas cumplen una funci¨®n cada vez m¨¢s destacada en el proceso de aprendizaje y en las carreras. Por tanto, la presente brecha digital tiene un efecto negativo para las personas que viven en regiones menos adelantadas y para las de los estratos socioecon¨®micos m¨¢s bajos. Las ¨²nicas partes interesadas que pueden proporcionar igualdad de oportunidades son los gobiernos, de ah¨ª que deban asumir un papel rector en la gobernanza electr¨®nica como instrumento clave para cerrar la brecha.

Los elementos clave del desarrollo de la gobernanza electr¨®nica como elemento definitorio para reducir la brecha digital son los siguientes:

• Cooperaci¨®n internacional, nacional y regional.
  
• Armonizaci¨®n del marco jur¨ªdico y los reglamentos.
  
• Aseguramiento de un conjunto m¨ªnimo de servicios electr¨®nicos interconectados e interoperables.
  
• Promoci¨®n no discriminatoria de aptitudes en materia de TIC y de alfabetizaci¨®n digital.
  
• Educaci¨®n y preparaci¨®n de la poblaci¨®n de las regiones menos adelantadas para la sociedad de la informaci¨®n y estimulo de la capacidad electr¨®nica.
  
• Prestaci¨®n de servicios electr¨®nicos experimentales en las regiones menos adelantadas junto con la correspondiente asistencia t¨¦cnica.
  
• Desarrollo del aprendizaje electr¨®nico y de un contenido de las TIC adecuado.
  
• Fomento de la participaci¨®n electr¨®nica y de la inclusi¨®n de diversas categor¨ªas sociales en la formulaci¨®n de pol¨ªticas y la adopci¨®n de decisiones, incluso mediante las nuevas tecnolog¨ªas de los medios de comunicaci¨®n, como las redes sociales.
  
• Utilizaci¨®n de las comunicaciones m¨®viles como infraestructura para la diseminaci¨®n de servicios electr¨®nicos.
  
• Aumento de la transparencia en la adopci¨®n de decisiones y los gastos presupuestarios mediante la aplicaci¨®n de servicios electr¨®nicos.
  
• Participaci¨®n de los ciudadanos en todos los aspectos de los procesos de administraci¨®n p¨²blica, a nivel local y nacional.
  
• Aumento de la calidad de vida en todos sus aspectos mejorando los servicios electr¨®nicos y el acceso a los conocimientos.

Cabe citar dos ejemplos de mejores pr¨¢cticas para ilustrar los beneficios que pueden derivarse de la gobernanza electr¨®nica. El primer ejemplo es la aplicaci¨®n de cibersalud creada por el Gobierno de Egipto a fin de proporcionar gratuitamente pruebas de detecci¨®n del c¨¢ncer de mama a las mujeres egipcias de m¨¢s de 45 a?os. El sistema se basa en conectividad por sat¨¦lite, de modo que las pruebas pueden transmitirse desde unidades remotas. Este servicio electr¨®nico sirve de ayuda en la etapa inicial del tratamiento del c¨¢ncer de mama de forma no discriminatoria. El segundo caso de buena pr¨¢ctica proviene de Nigeria, donde el Gobierno inici¨® una aplicaci¨®n de ciberagricultura para prestar ayuda al sector agr¨ªcola. Sus ventajas consisten en que suministra informaci¨®n estrat¨¦gica y promueve aptitudes nuevas y valiosas relacionadas con las TIC entre los agricultores nigerianos.

Como se demostr¨® en una encuesta realizada recientemente en Europa por el Subgrupo C7 sobre Gobierno Electr¨®nico para el Desarrollo Sostenible, de las Naciones Unidas, y el Instituto de Gesti¨®n y Desarrollo Sostenible, existe una correlaci¨®n directa de la calidad de vida con el nivel de servicios de gobierno electr¨®nico y de oportunidades relacionadas con las TIC. Los encuestados se?alaron la resistencia al cambio como principal obst¨¢culo para la prestaci¨®n de servicios electr¨®nicos, e indicaron que las estrategias individuales coherentes y la pol¨ªtica p¨²blica de gobierno electr¨®nico deb¨ªan estar en consonancia con las normas internacionales. Esto tambi¨¦n demuestra el destacado papel de la gobernanza electr¨®nica en la reducci¨®n de la brecha digital y la creaci¨®n de una sociedad digital orientada al ciudadano y equitativa.

A fin de lograr una sociedad sostenible, los gobiernos y otras partes interesadas deber¨ªan concentrarse en garantizar la igualdad de oportunidades a los j¨®venes y a las generaciones futuras. Las TIC son un componente vital de ese futuro, y la supresi¨®n de la brecha digital debe asumirse como una prioridad mundial. La prestaci¨®n de servicios electr¨®nicos adecuados y la promoci¨®n de la alfabetizaci¨®n digital deben considerarse una cuesti¨®n de seguridad y una alta prioridad de los gobiernos, con objeto de lograr para su pa¨ªs o regi¨®n un lugar en la futura sociedad basada en los conocimientos.


Notas

1 La Cumbre Mundial sobre la Sociedad de la Informaci¨®n se celebr¨® en dos fases: en Geneva, en diciembre de 2003, y en T¨²nez, en noviembre de 2005.

2 Se utiliza el t¨¦rmino "banda ancha" para describir la conexi¨®n a Internet con transferencia r¨¢pida de datos que proporciona velocidades muy superiores a las de la conexi¨®n por discado.