A l'adolescence, Stephanie Okereke Linus, 茅tait d茅j脿 une 茅toile montante de Nollywood, l鈥檌ndustrie cin茅matographique nig茅riane. Elle devint c茅l猫bre avec un film sensible sur le plan socio-culturel, Emotional Crack, r茅alis茅 par Lancelot Oduwa Imasuen,聽 qui d茅non莽ait les id茅es re莽ues et les tabous concernant l'homosexualit茅.听

A 17 ans, Melle Linus 茅tudiait l鈥檃nglais et la litt茅rature 脿 l鈥橴niversit茅 de Calabar et avait d茅j脿 jou茅 dans deux films de Nollywwod 鈥� Compromise 2 et Waterloo 鈥撀燼vant de se lancer dans la r茅alisation avec le film grand public de Teco Benson, Terror.听

Les nombreuses r茅compenses qu'elle re莽ut pour Emotional Crack lui ouvrirent de nouveaux horizons, dont la possibilit茅 de r茅aliser un film sur un sujet d茅licat, les fistules obst茅tricales.听

Avec le film Dry, sorti en 2014, Melle Linus assoit sa r茅putation de r茅alisatrice attach茅es aux causes nobles. Le film se penche sur les fistules obst茅tricales 鈥� un probl猫me grave qui touche les femmes, surtout dans les zones de guerre, et qui r茅sulte de mariages pr茅coces et de grossesses 脿 l'adolescence. Le plus souvent dues 脿 un viol ou 脿 des complications pendant l'accouchement, elles provoquent une incontinence permanente, urinaire et/ou anale. Les femmes qui en souffrent sont souvent mises au ban de leur communaut茅.听

Dry raconte l鈥檋istoire d鈥檜ne jeune fille de 13 ans, Halima, issue d'une famille pauvre et mari茅e 脿 un homme de 60 ans, qui la viole r茅guli猫rement. Halima tombe enceinte et souffre de fistule apr猫s l'accouchement. Elle est abandonn茅e par son mari et doit affronter de nombreuses discriminations. Lorsque Zara (interpr茅t茅e par Melle Linus) qui est m茅decin et a 茅galement eu une enfance difficile, rencontre Halima, elle tentera de lui apporter son soutien tout comme 脿 d鈥檃utres jeunes filles.听

鈥淛e voulais susciter une prise de conscience et emp锚cher que davantage de femmes en soient victimes. Je voulais aussi qu'elles sachent qu鈥檌l existe une op茅ration qui permet de soigner les fistules. Les femmes peuvent se faire op茅rer gratuitement gr芒ce 脿 l鈥檃ide financi猫re de donateurs鈥�, explique Melle Linus.听

Le film a 茅t茅 r茅compens茅 脿 plusieurs reprises, notamment en recevant le prix du meilleur film de la 12猫me 茅dition des Africa Movie Academy Awards et des Africa Magic Viewers鈥� Choice Awards en 2016. 聽

Dry n鈥檃 pas manqu茅 d鈥檃ttirer l鈥檃ttention du Fonds des Nations Unies pour les activit茅s en mati猫re de population (FNUAP), la principale agence de l鈥橭NU charg茅e des questions de sant茅 telles que les grossesses et les accouchements.听 聽

鈥淟e film a 茅t茅 r茅cemment projet茅 en Gambie en partenariat avec le FNUAP. Un mois apr猫s, le [ancien] pr茅sident Yahya Jammeh a interdit le mariage des enfants dans le pays. Nous esp茅rons pouvoir montrer le film dans beaucoup d鈥檃utres endroits鈥�, commente Melle Linus.听

Melle Linus, m猫re d鈥檜n enfant, a jou茅 dans plus de 90 films depuis le d茅but de sa carri猫re en 1997. Elle a acquis une grande notori茅t茅 sur le continent africain o霉 les films de Nollywood sont un produit de consommation populaire. 聽

Elle a re莽u de nombreux prix, notamment huit nominations aux Reel Awards en 2003, dont le prix de la meilleure actrice en anglais et de la meilleure actrice de l鈥檃nn茅e. Elle a 茅galement remport茅 le prix de la meilleure actrice de l鈥�Afro Hollywood Award en 2006 et plusieurs prix pour ses r么les principaux lors des Africa Movie Academy Awards en 2005, 2009 et 2010. 聽

En 2011, elle a re莽u l鈥檜ne des plus hautes distinctions lorsque l鈥檃ncien pr茅sident du Nig茅ria, Goodluck Jonathan, l鈥檃 nomm茅e Membre de l鈥橭rdre de la R茅publique f茅d茅rale.

聽Nollywood contribue au PIB du Nig茅ria 脿 hauteur de 7,2 milliards de dollars par an, soit environ 1,4%, d鈥檃pr猫s le Bureau national des statistiques. L鈥檌ndustrie emploie pr猫s d鈥檜n million de personnes, ce qui en fait le plus gros employeur du pays derri猫re l鈥檃griculture. Nollywood sort environ 50 films par semaine. Seul Bollywood a une cadence plus 茅lev茅e.听

Melle Linus a aussi connu des d茅convenues. En avril 2005, alors qu鈥檈lle se rendait 脿 une c茅r茅monie de remise de prix, elle eut un grave accident de voiture. Elle en r茅chappa avec une jambe cass茅e et de multiples br没lures mais r茅ussit 脿 reprendre rapidement sa carri猫re d鈥檃ctrice.听 聽

鈥淧ersonne n'imagine que ce genre de chose puisse lui arriver, mais cet accident a chang茅 ma vie鈥�, se rappelle-t-elle. 鈥淐ela m鈥檃 permis d鈥檃ppr茅cier encore plus la vie. La gentillesse des gens m鈥檃 vraiment touch茅e.鈥�

鈥淛'ai r茅alis茅 les lacunes de notre syst猫me de sant茅 脿 l'h么pital. Depuis lors, j鈥檃i d茅cid茅 de faire entendre ma voix en faveur de politiques sociales qui prot猫gent les plus pauvres鈥�, ajoute-t-elle.听

En d茅pit des difficult茅s li茅es aux financements et aux piratages que rencontre l鈥檌ndustrie cin茅matographique nig茅riane, elle devrait b茅n茅ficier des innovations dans le domaine du num茅rique au cours des prochaines ann茅es. Melle Linus compte bien en tirer parti 鈥� en tant qu鈥檃ctrice, r茅alisatrice et productrice.

鈥淛e vais continuer 脿 am茅liorer mes comp茅tences. En tant que r茅alisatrice, je veux faire d鈥檃utres films pour divertir et inspirer les gens. en tant que personnage public, je continuerai 脿 faire entendre ma voix contre les injustices et les politiques qui ne prot猫gent pas les femmes.鈥澛� 聽