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Es la primera vez en la historia que una innovaci¨®n avanza tan r¨¢pidamente como lo han hecho las tecnolog¨ªas digitales: en apenas veinte a?os han llegado a cerca del 50 % de la poblaci¨®n del mundo en desarrollo, y han transformado las sociedades. Al mejorar la conectividad, la inclusi¨®n financiera, el acceso al comercio y a los servicios p¨²blicos, la tecnolog¨ªa puede ser un gran elemento igualador.

En el sector de la salud, por ejemplo, las tecnolog¨ªas de vanguardia que utilizan inteligencia artificial ayudan a salvar vidas, diagnosticar enfermedades y prolongar la esperanza de vida. En el ¨¢mbito de la educaci¨®n, los entornos virtuales de aprendizaje y la formaci¨®n a distancia han llevado los programas educativos a estudiantes que, de otro modo, quedar¨ªan excluidos. Los servicios p¨²blicos tambi¨¦n son cada vez m¨¢s accesibles y responsables gracias a sistemas que utilizan las cadenas de bloques y la burocracia es menos gravosa gracias a la ayuda de la inteligencia artificial. Los macrodatos tambi¨¦n pueden contribuir a que las pol¨ªticas y los programas sean m¨¢s pertinentes y precisos.

Sin embargo, quienes a¨²n no est¨¢n conectados siguen aislados de los beneficios de esta nueva era y quedan a¨²n m¨¢s rezagados. Muchas de las personas que se quedan atr¨¢s son mujeres, ancianos, personas con discapacidad o miembros de minor¨ªas ¨¦tnicas o ling¨¹¨ªsticas, grupos ind¨ªgenas y residentes de zonas pobres o remotas. El ritmo de la conectividad se est¨¢ ralentizando, e incluso invirtiendo, en algunos grupos. Por ejemplo, a nivel mundial, la proporci¨®n de mujeres que utilizan Internet es un 12 % inferior a la de los hombres. Si bien esta diferencia se redujo en la mayor¨ªa de las regiones entre 2013 y 2017, en los pa¨ªses menos adelantados aument¨® del 30 % al 33 %.

El uso de algoritmos puede reproducir e incluso amplificar los sesgos humanos y sist¨¦micos cuando funcionan a partir de datos que no son suficientemente diversos. La falta de diversidad en el sector tecnol¨®gico puede significar que no se da una respuesta adecuada a este desaf¨ªo.

A lo largo de la historia, las revoluciones tecnol¨®gicas han cambiado la fuerza de trabajo: han creado nuevas formas y modelos de trabajo, han dejado obsoletas otras y han conducido a cambios sociales m¨¢s amplios. Es probable que esta ola de cambios tenga profundas repercusiones. Por ejemplo, la Organizaci¨®n Internacional del Trabajo estima que el paso a una econom¨ªa m¨¢s ecol¨®gica podr¨ªa crear 24 millones de nuevos puestos de trabajo en todo el mundo para 2030 mediante la adopci¨®n de pr¨¢cticas sostenibles en el sector de la energ¨ªa, el uso de veh¨ªculos el¨¦ctricos y el aumento de la eficiencia energ¨¦tica en los edificios actuales y futuros.

Mientras tanto, los informes de grupos como McKinsey sugieren que 800 millones de personas podr¨ªan perder sus empleos debido a la automatizaci¨®n de aqu¨ª a 2030, mientras que las encuestas revelan que la mayor¨ªa de los empleados temen no tener la formaci¨®n o las habilidades necesarias para conseguir un trabajo bien remunerado.

Hay un amplio acuerdo en cuanto a que la gesti¨®n de estas tendencias exigir¨¢ que cambiemos nuestro enfoque respecto de la educaci¨®n, por ejemplo, poniendo m¨¢s ¨¦nfasis en la ciencia, la tecnolog¨ªa, la ingenier¨ªa y las matem¨¢ticas; ense?ando aptitudes interpersonales y resiliencia; y asegurando que la gente pueda volver a capacitarse y adquirir nuevas habilidades a lo largo de su vida. El trabajo no remunerado, por ejemplo, el cuidado de los ni?os y de los ancianos en el hogar, necesitar¨¢ m¨¢s apoyo, sobre todo teniendo en cuenta que, con los cambios en el perfil de edad de las poblaciones mundiales, es probable que aumente la demanda de estas tareas.

Hoy en d¨ªa, las tecnolog¨ªas digitales, como el agrupamiento de datos y la inteligencia artificial, se utilizan para rastrear y diagnosticar problemas en la agricultura, la salud y el medio ambiente, o para realizar tareas cotidianas como el desplazamiento en autom¨®vil o el pago de una factura. Pueden usarse para defender y ejercer los derechos humanos, pero tambi¨¦n para infringirlos, por ejemplo, controlando nuestros movimientos, compras, conversaciones y comportamientos. Los gobiernos y las empresas disponen de m¨¢s herramientas para extraer y explotar datos con fines financieros y de otro tipo.

Sin embargo, los datos personales podr¨ªan ser un recurso ¨²til si su propiedad estuviera mejor regulada. La tecnolog¨ªa basada en datos tiene el potencial de empoderar a los individuos, mejorar el bienestar humano y promover los derechos universales, seg¨²n el tipo de protecci¨®n que se establezca.

Casi la mitad de la poblaci¨®n mundial est¨¢ conectada en los medios sociales. Gracias a ellos, las personas pueden hacer o¨ªr su voz y hablar con alguien al otro lado del mundo en tiempo real. Sin embargo, tambi¨¦n puede reforzar los prejuicios y sembrar discordia, al dar una plataforma a la incitaci¨®n al odio y a la desinformaci¨®n, o al amplificar las cajas de resonancia.

De esta manera, los algoritmos de los medios sociales pueden alimentar la fragmentaci¨®n de las sociedades en todo el mundo. Y sin embargo, tambi¨¦n pueden tener el efecto contrario.

La forma de gestionar estos acontecimientos es objeto de un amplio debate, nacional e internacional, en un momento en que aumentan las tensiones geopol¨ªticas. El Secretario General de las Naciones Unidas ha advertido de una ¡°gran fractura¡± entre las potencias mundiales, cada una con su propia estrategia de Internet y de inteligencia artificial, cada una con su moneda dominante, su comercio y su reglamentaci¨®n financiera propios y sus estrategias geopol¨ªticas y militares contradictorias. Una divisi¨®n as¨ª podr¨ªa crear un Muro de Berl¨ªn digital. Cada vez m¨¢s, la cooperaci¨®n digital entre los Estados, y un ciberespacio universal que refleje las normas mundiales para la paz y la seguridad, los derechos humanos y el desarrollo sostenible, se considera crucial para garantizar un mundo unido. Un ¡°compromiso global para la cooperaci¨®n digital¡± es una recomendaci¨®n clave del Panel de Alto Nivel sobre la Cooperaci¨®n Digital del Secretario General.